西沙群岛由22个岛屿和沙洲组成，位于南海西北部，总面积约50万平方公里。所有22个岛屿均由中国实际控制，而越南则宣称对大部分岛屿拥有主权。中国渔民在西沙的活动可以追溯到汉代，北宋时，中国海军已开始在南海进行巡航。明清时期，这些岛屿被划归海南岛管辖。1909年，广东水师提督李准率舰队巡视西沙，并在永兴岛升旗鸣炮。1939年，西沙被日本占领，1945年日本战败后，中国海军在1946年重新夺回西沙，并在永兴岛竖立了“海军收复西沙群岛纪念碑”，至今仍然可见。

1956年，南越政权逐步侵占西沙西部岛屿。1974年1月，南越海军与中国人民解放军海军在西沙发生海战，中国海军以劣势获胜，击沉一艘南越军舰并重创三艘，南越随后放弃了珊瑚岛、甘泉岛和金银岛，此后西沙的22个岛屿全部重新回到中国控制之下，此后再未丢失。相比之下，南沙群岛则存在多国控制问题，西沙全部岛礁仅为中国所掌控，越南虽口头主张主权，但并未实际控制任何岛屿。

西沙中最大的岛屿为永兴岛，面积约为3.2平方公里。中国在此建有机场、港口和医院等基础设施。永兴岛也是三沙市的政府所在地，该市统辖西沙、南沙和中沙三个群岛，成为中国最南部的地级市。另有一座特殊的岛屿名为全富岛，上面没有建筑物和树木，只有一面国旗和一片白沙滩，这是唯一向公众开放的小岛，每年吸引少量游客前来。 球友会官网

越南声称对西沙的主权，依据是历史上各代王朝的“权利”。公开资料显示，在1974年之前，越南官方发行的地图上均标注西沙为中国领土，直到1975年北越统一南越后，越南才开始主张对西沙的主权。西沙因其独特的地理位置而显得战略重要，临近越南与海南岛之间的重要航道，永兴岛的机场能够起降战斗机，港口可停靠大型舰艇，成为中国在南海的重要支点。经过50年的发展，西沙群岛仍在中国的控制之下，22个岛礁、永兴岛的建设以及全富岛上的国旗，使得这片海域与中国的联系更加紧密。